Este
año será un segundo más largo, debido a los relojes se ajustarán para
adaptarse a una disminución en la rotación de la Tierra. Así lo ha
aconsejado el Servicio Internacional de Rotación de la Tierra y Sistemas
de Referencia (IERS), del Observatorio de París, a las autoridades
responsables de la medición y la distribución del tiempo.
El
segundo intercalar o adicional se agrega al Tiempo Universal Coordinado
(UTC) para mantener la escala de tiempo de los relojes atómicos, los más
precisos del mundo, acorde a la rotación de la Tierra. La escala de
tiempo producida por estos relojes es mucho más estable y fiable que la
basada en la rotación de nuestro planeta y, sin el segundo adicional,
ambas escalas se separarían cada vez más.
El
segundo extra no se añadirá el último día del año con el final de las
campanadas, sino que se hará justo antes de la medianoche del 30 de
junio, cuando los relojes estén a punto de cambiar al 1 de julio.
Los
relojes atómicos, basados en las vibraciones dentro de los átomos, son
los más exactos que existen. En 2013, un par de relojes atómicos
experimentales basados en átomos de iterbio establecieron un nuevo
récord por su precisión. Diseñados en el estadounidense National
Institute of Standards and Technology (NIST), funcionan como péndulos o
metrónomos que podrían dar la hora de forma adecuada desde los últimos
21 siglos. Los físicos del NIST han explicado que es «más estable que
cualquier otro reloj atómico». De hecho, su actividad es unas 10 veces
mejor que cualquiera de los resultados presentados para otros relojes de
estas características.
Problemas en internet
Existe un
continuo debate sobre si se debe abolir o no el segundo intercalar y
permitir que la hora atómica se separe poco a poco de la hora solar.
Algunos países han propuesto eliminar esta medida por las dificultades
que suponen para los sistemas que dependen de la sincronización exacta,
como los sistemas informáticos e internet, y el tiempo y el esfuerzo
necesarios para programar los equipos de forma manual, con el
consiguiente riesgo del error humano.
Durante el último salto de
un segundo en 2012, algunos sitios web, como Reddit, LinkedIn o Yelp
experimentaron problemas. Para que este año no ocurra ningún incidente,
Google ha estado preparándose, según explican en The Verge. La solución
del famoso buscador es cortar el segundo extra en milisegundos y luego
repartir estas pequeñas porciones de tiempo en el sistema de manera
imperceptible a lo largo del día.
Para crear el UTC se genera
primero una escala de tiempo secundaria, conocida como «tiempo atómico
internacional» (TAI): el UTC sin segundos añadidos o quitados. Cuando se
instituyó el sistema en 1972 se determinó que la diferencia entre el
TAI y el tiempo real de rotación de la Tierra era de 10 segundos. Desde
entonces se han añadido segundos en intervalos que van de seis meses a
siete años, y el más reciente se agregó el 30 de junio de 2012.
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